Las Islas Galápagos, conocidas alrededor del mundo como las “Islas Encantadas”, fueron declaradas Patrimonio Natural de la Humanidad, por la UNESCO en 1978.
| [Fotografía de Penny ash]. (Galápagos 2014) |
Las Islas Galápagos o el Archipiélago de Colón, es una provincia del
Ecuador, localizado a 972 kilómetros al oeste de la costa ecuatoriana. Oficialmente, también se le denomina Región
Insular del Ecuador. La capital es
Puerto Baquerizo Moreno y depende directamente del Gobierno Nacional.
Las Islas Galápagos constituyen un archipiélago del Océano Pacífico y está
conformado por 13 grandes islas volcánicas, 6 islas más pequeñas y 107 rocas e
islotes. La formación de la primera isla
habría tenido lugar hace más de 5 millones de años como resultado de la
actividad tectónica. Las islas más
jóvenes son Isabela y Fernandina y están todavía en proceso de formación, la
erupción volcánica más reciente fue el año 2009.
Bajo la presidencia de Juan José Flores, las Islas Galápagos fueron
anexadas a Ecuador, el 12 de febrero de 1832, y desde el 18 de febrero de 1973
constituyen una provincia de este país.
Las Islas Galápagos son conocidas alrededor del mundo como las “Islas
Encantadas”, famosas por sus numerosas especies endémicas y por los estudios de
Charles Darwin que le llevaron a establecer su Teoría de la Evolución por la
selección natural. Además, la flora y
la fauna encontrada en las Islas es prácticamente única.
Las Galápagos fueron declaradas Parque Nacional en 1959. En 1978 la UNESCO las declaró Patrimonio
Natural de la Humanidad, y en 1985 Reserva de Biósfera. En 1986 el mar que rodea a las islas Galápagos
fue declarado reserva marina.
En el 2001 la UNESCO adhiere a la declaratoria de Patrimonio Natural de la
Humanidad, otros reconocimientos como:
Santuario de Ballenas, Reserva de la Biósfera y Sitio RASMAR (para la
protección de los humedales).
Reconocimientos
- 1979, la UNESCO declaró a las Islas Galápagos Patrimonio Natural de la Humanidad
- 1985, la UNESCO declaró a las Islas Galápagos Reserva de la Biósfera
- 1986, el Gobierno del Ecuador crea la Reserva de Recursos Marinos de Galápagos
- 1990, las Islas son declaradas un Santuario de Ballenas
- 1998, se decreta la Reserva Marina de Galápagos
- 2001, la UNESCO incluye a la Reserva Marina de Galápagos en la lista de Patrimonios Naturales de la Humanidad
Islas e Islotes
Fauna
Los animales de Galápagos son únicos en el mundo, esto se debe al medio ambiente que los rodea. Esta exótica vida salvaje solo puede ser admirada en este grupo particular de Islas encantadas.
Mamíferos
Entre los mamíferos de las Islas Galápagos se cuentan dos especies de
murciélago, dos especies endémicas de ratas, y sus mamíferos más famosos: el
león marino y la foca de pelo de las Galápagos. No te cansarás nunca de ver
estas juguetonas y hermosas criaturas nadando en el agua y balanceándose sobre
la tierra.
Pero asegúrate de no tocar a las crías, ya que las madres los reconocen por
el olor, y el bronceador, el desodorante o los olores humanos pueden camuflar
la esencia y dejar a las criaturas sin la protección de su madre. Bajo el mar
hay un rico mundo con peces tropicales, corales, tiburones, anguilas, rayas,
delfines y más.
Iguana Marina de Galápagos
La iguana marina es una especie de reptil escamoso de la familia Iguanidae.
Es la única especie de su género y una especie endémica de las islas Galápagos,
que habita las costas rocosas de este archipiélago ecuatoriano.
Si bien es posible verlas en manglares y playas, es el único lagarto
moderno que depende del medioambiente marino, alimentándose casi en exclusiva
de algas marinas.
"Esta iguana marina es la única en su especie que se alimenta en el mar."
Lobo Marino de Galápagos
El lobo marino de las islas Galápagos es una especie de mamífero carnívoro
de la familia de los otáridos, que sólo habita en esa región. La población
local cuenta ahora con 50.000 ejemplares. La coloración de su pelaje puede
variar entre un gris a un café oscuro dependiendo del sexo y la edad.
Se los encuentra en las playas de arena y costas rocosas suaves de las
islas Galápagos donde es común verlos jugar entre ellos, deleitando a los
turistas. Además en la isla de Lobos se puede vivir una experiencia mágica
haciendo buceo superficial junto a ellos.
Es una especie que se encuentra en peligro de extinción y depende de
nosotros protegerlos para seguir disfrutando de su encanto.
"Se los encuentra en playas de arena y costas rocosas suaves."
Tortuga Gigante de Galápagos
Es la tortuga viva más grande y nativa de siete islas del archipiélago de
Galápagos. Totalmente adulta puede pesar más de 300 kilogramos y mide 1,2
metros de largo. Tiene larga vida, con una esperanza de aproximadamente 100-150
años.
Las poblaciones han disminuido drásticamente debido a la caza y a la
introducción de depredadores y herbívoros por los seres humanos desde el siglo
XVII. Hoy en día solo diez subespecies de los doce originales todavía existen
en la naturaleza.
Sin embargo, los esfuerzos de conservación desde el establecimiento del
Parque Nacional Galápagos y la Fundación Charles Darwin han tenido éxito, y
cientos de tortugas juveniles criadas en cautiverio se han lanzado de nuevo a
sus hogares en las islas. Se han convertido en emblemas de la fauna de las
Islas Galápagos.
"La tortuga Galapagos crece continuamente por alrededor de 30 a 40 años."
Piqueros (Sulidae)
De patas azules, de paras rojas y enmascarados, los piqueros se encuentran
en la mayoría de las islas del archipiélago, siendo los de patas azules y los
enmascarados los más comunes. Estos increíbles buzos se sumergen a
profundidades de 8 metros para atrapar sus presas.
Uno de nuestros recuerdos favoritos de las Galápagos sucedió mientras buceábamos con esnórkel, cuando un piquero se sumergió en el agua a menos de tres metros de nosotros para atrapar un pez. Son coloridos, interesantes y divertidos de observar (especialmente durante el cortejo).
Piquero de Patas Azules de Galápagos
Los piqueros de patas azules son los pájaros más comúnmente observados en
las islas, realizando su famosa zambullida y el baile de acoplamiento embobado
que mira para los visitantes en diferentes islas. Tiene el plumaje marrón
superior y el plumaje interior es blanco.
Los menores son completamente marrones y reciben su coloración después de
un año. En las colonias grandes tienen crías casi continuas. Los piqueros
pueden ser vistos reproduciéndose en la mayor parte de las Islas Galápagos.
"Los piqueros patas azules son aves marinas tropicales de cola larga."
Flamingo de Galápagos
Los flamencos o también llamados flamingos son aves muy originales, pues su
cuello tiene forma de una “S” y las patas una altura inusitada. Pero lo
principal es su característico color rosado de las plumas, que cuando se
agrupan ofrecen una de las mejores visiones que una persona pueda tener no solo
en las Galápagos sino en el planeta entero.
Residen principalmente en Rábida, Floreana o Santiago, e incluso en Cerro
Dragón, Tortuga Bay y Garrapatero en las islas Santa Cruz, anidando en
promontorios de barro.
Además de sus colores fascinantes, tienen elaborados bailes de cortejo:
Machos y hembras adultas se agrupan muy cerca entre ellos y elevan y contraen
sus largos cuellos, mientras despliegan sus largas plumas de vuelo, con
movimientos muy coordinados.
"Se caracterizan por sus largas patas y su singular caminar."
Las Fragatas (Fregatidae)
A estos sinvergüenzas no les gusta mucho pescar, mejor prefieren distraer a los piqueros y otras aves para robarse su caza. Durante el cortejo resultan aún más espectaculares: el macho infla una capa de piel roja debajo del pico y parece un gran globo rojo con impresionante colorido.
Fragata de Galápagos
Espectaculares aves marítimas que se pueden apreciar en las islas
Galápagos, especialmente en las Islas Seymour Norte, Floreana, Isabela,
Genovesa e incluso en la isla San Cristóbal, en el lago El Junco.
También conocidas como "Man o' War" (Hombre de guerra). En las
islas existen dos especies: Fragata Común y Fragata Real. Son excelentes para
realizar maniobras aéreas, que muchas veces utilizan para robar el alimento de
otras fragatas.
Uno de sus atractivos ocurre en la etapa de reproducción, donde el macho
construye un nido e infla su impresionante buche rojo que representa el 40% del
volumen total del pájaro. Las hembras escogen a su pareja por esa combinación
del nido y el buche del macho más llamativo. Por eso, el cortejo y apareamiento
de las fragatas es uno de los espectáculos de la naturaleza más fotografiados
de las Islas Encantadas.
"Llamadas así por su conducta pirata, es un ave grande de color negro."
La Tortuga Marina (Cheloniidae)
Es increíble ver a este gracioso animal mientras buceas. La tortuga marina
verde del Pacífico es la única tortuga marina residente de las Galápagos, y
desova entre los meses de diciembre a junio.
Durante estos meses es posible enrolarse como voluntario en el Centro de Investigación Charles Darwin para trabajar contando los nidos y marcando los huevos –una excelente manera de vivir una experiencia práctica en las islas.
Iguanas Marina (Iguanidae)
Te aseguramos que te toparás con estas criaturas tan pronto como llegues a
las Galápagos. Este es el único lagarto en el mundo que vive en el océano, y
tres de las especies que verás en las islas son endémicas.
Verlas durante el apareamiento es grandioso, pues su piel negra se vuelve rojo brillante cuando las iguanas quieren atraer a los machos.
Iguanas de Tierra (Iguanidae)
También endémicas de las islas, estas coloridas criaturas son igualmente
espectaculares. A las iguanas de tierra les encanta el cactus espinoso, y se
paran sobre sus patas traseras para alcanzar la flor.
Tienen una lengua áspera y resistente, por lo que no necesitan sacar las espinas al cactus antes de comerlo.
Lagartos de la Lava (Iguanidae)
No tan brillantes, pero igual de interesantes, estos lagartos endémicos se
encuentran prácticamente por todas partes en las islas.
Algunas veces pueden estar salpicadas de anaranjados o rojos decorando su mandíbula, y parece que hicieran flexiones cuando tratan de cortejar a una hembra. Existen siete especies en las islas.
El Cormoran (Phalacrocoracidae)
Aquí encontrarás el único cormorán en el mundo que no vuela. A través de
los años evolucionó convirtiéndose en un gran nadador y perdiendo su capacidad
para volar.
Podrás ver esta ave en el lado oeste de Isabela, el tiempo y el viaje valdrán la pena cuando veas a este sorprendente torpedo en el agua.
Pingüinos (Spheniscidae)
Este es el único pingüino de las aguas ecuatoriales (aguas cálidas), y
también el que habita más al Norte, ya que el resto se encuentran en el
hemisferio Sur.
Las mayores concentraciones de pingüinos se encuentran en las islas Isabela y Fernandina, pero si tienes suerte podrías alcanzar a ver una colonia pequeña en Bartolomé.
Albatros de las Galapagos (Diamedeidae)
Éste es un residente de las Galápagos; si vienes a las islas entre abril y
diciembre lo podrás ver en Santa Cruz. Es absolutamente gracioso en el aire, y
puede estar en el mar durante meses e incluso años sin tocar tierra.
Pero su manera de despegar y aterrizar resulta cómica, pues los pájaros se forman en una línea como aviones en el aeropuerto esperando indicaciones de la torre de control. El cortejo de estas aves también es único; vale la pena viajar a las Galápagos en octubre, cuando esto generalmente ocurre.
Pinzones (Fringillidae)
Los famosos pinzones. ¿Qué sería de las Galápagos sin los pinzones de
Darwin? Mantén los ojos abiertos, pues se encuentran por todas partes y hasta
pueden comer directamente de tu mano. Existen 13 especies endémicas, diferenciadas
por su tamaño y la forma del pico. Una actividad divertida es tratar de
distinguirlos e identificarlos ¡pero no es fácil!
Otras aves que se pueden mirar son los papamoscas, las golondrinas, las
gaviotas, las golondrinas de mar, los ostreros, los halcones, los flamingos,
los pelícanos, las garzas, otras aves tropicales.
Flora
Desde la costa hacia las zonas altas, en Galápagos se han definido cinco
zonas de vegetación:
Costera
Las costas son ambiente salino, y así las plantas que aquí habitan poseen
características fisiológicas que les permiten sobrevivir condiciones hipersalinas. Como representantes clásicos tenemos el
Mangle Rojo y sus espectaculares raíces aéreas, el Monte Salado y la Gloria de
la Mañana.
Árida
¡El territorio de los Cactus! Los grandes y famosos cactus Opuntia (las
tunas) habitan esta zona como dominadores del terreno, y proveen de alimento a
vertebrados como tortugas e iguanas terrestres.
Los elegantes cactus Candelabra, pertenecientes al género Jasminocereus,
complementan a las lavas más nuevas que albergan al cactus de lava (género
Brachycereus.
Otro clásico representante de la zona de mayor endemismo en las islas, es
el Palo Santo. Plantas deciduas y anuales de esta zona le cambian el paisaje a
Galápagos al llegar los cambios climáticos. ¡Quién esperaba ver un desierto
tropical!
Húmeda
Epífitas como orquídeas, musgos, helechos y líquenes habitan esta zona de
constante humedad (muy parecido a un bosque nuboso), y así decoran naturalmente
a los pocos árboles y arbustos.
Entre los representantes principales está el grupo de plantas del género
Scalesia (la contraparte floral evolutiva de los Pinzones de Darwin), Uña de Gato,
Tournefortias, entre otras.
No mucho se dice de la zona alta de Galápagos, y en realidad es aquí en
donde encontramos un micro clima muy interesante que con el tiempo ha dado
suficiente aislamiento de la zona árida.
Miconia
Particularmente observada en San Cristóbal y Santa Cruz. Esta zona posee a su mayor representante, la
Miconia, la cual requiere altos niveles de humedad para su supervivencia.
Pampa
En las islas habitadas, esta es tierra muy productiva dedicada a
actividades agrícolas. Sorpresivamente, la temperatura no sube mucho, y abundan
las hierbas y pastos, dando inclusive oportunidad de crianza de ganado.
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