Es el segundo volcán más alto del Ecuador y de los volcanes activos más altos del mundo lo que lo categoriza como el volcán más peligroso del Ecuador y el más vigilado por sus frecuentes erupciones.
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| [Fotografía de Simon Berger].(Cotopaxi 2014) |
Ubicación
El volcán
Cotopaxi se encuentra sobre la Cordillera Oriental (Real), a una distancia de
35 km al Noreste de Latacunga y de 45 km al Sureste de Quito. Su edificio forma
un cono simétrico con pendientes de hasta 35° y un diámetro basal de 20 km,
mientras que el diámetro del cráter varía entre 800 m en sentido Norte-Sur y
650 m en sentido Este-Oeste. El Cotopaxi está rodeado por páramos que bordean
los 3000 msnm y por otros volcanes como Sincholahua (4873 msnm), Quilindaña
(4876 msnm) y Rumiñahui (4722 msnm).
Atractivos
brinda una vista
panorámica muy hermosa. En sus laderas, se observa rasgos minerales de antiguas
erupciones volcánicas. En sus faldas orientales existe un refugio donde propios
y visitantes pueden observar una vista que abarca el valle y la laguna de
Limpiopungo, donde hay patos silvestres.
Actividades
Visitar la laguna de Limpiopungo
La laguna de
Limpiopungo también se encuentra en las inmediaciones del Parque Nacional
Cotopaxi. Esta se encuentra a 3.800 metros de altitud y “no tiene un borde
claro como otras lagunas sino que el terreno a su alrededor se va haciendo
paulatinamente cenagoso” (Parque Nacional Cotopaxi – SNAP MAE, 2019).
Desde la laguna
de Limpiopungo, sobre todo cuando está despejado, es posible obtener una de las
vistas más privilegiadas del volcán Cotopaxi. Además, en el sector se puede
admirar la flora y fauna del páramo andino. De ahí que esta es una zona
perfecta para tomar fotografías. Asimismo, se recomienda realizar una caminata
alrededor de la laguna, misma que se encuentra en la base del volcán inactivo
Rumiñahui, actividad que puede tomar alrededor de 1 hora y 30 minutos.
Acampar
Acampar en el
Parque Nacional Cotopaxi es una gran alternativa para disfrutar plenamente del
volcán. Existe un área para acampar en la laguna de Limpiopungo, en donde
encontrarás servicios higiénicos a tu disposición. Si vas a acampar en la zona,
debes llevar una tienda de campaña y un saco de dormir para climas fríos y
diseñadas para bajas temperaturas. Asimismo, tu ropa debe ser térmica y es
preferible que lleves aislantes o lonas para no sentir el frío del suelo.
Además, existen otras áreas para acampar y hacer picnic como La Rinconada y
Condorhuayco.
Caminata por las faldas del volcán Rumiñahui
En el Parque Nacional Cotopaxi también se encuentra el conocido volcán
inactivo Rumiñahui, que en kichwa significa “cara de piedra”. Esta es “una
montaña llena de picos que le dan una apariencia agreste” (Parque Nacional
Cotopaxi – SNAP MAE, 2019). El Rumiñahui está formado por tres cumbres: norte,
central y sur, y la más alta de estas es la norte con 4.722 metros de altura.
El Rumiñahui, considerado como vecino del volcán Cotopaxi, es un sitio
ideal para observar los volcanes de la zona. Además, se considera que es de
fácil subida y, generalmente, las personas prefieren ascender a la cumbre
central (4.630 metros sobre el nivel del mar). El tiempo estimado de la
caminata es de alrededor de 6 horas y se recomienda realizar el ascenso a la
cumbre acompañado de un guía profesional. Sin embargo, también puedes realizar
caminatas por las faldas del volcán para lo cual no se requiere de guía. En la
zona puedes admirar distintas especies de flora y fauna que son endémicas del
páramo andino.
Pasear en caballo
Pasear en caballo es otra manera de disfrutar los alrededores del Parque
Nacional Cotopaxi. Durante el viaje a caballo es posible disfrutar del aire
puro de los Andes y de la belleza paisajística del sector. La cabalgata puede
tomar varias horas o varios días, actividad que depende de cuán lejos deseas
dirigirte (existen varias rutas y circuitos para recorrer a caballo) y cuánto
espíritu aventurero tengas. En el camino, seguramente te encontrarás con los
caballos salvajes que habitan en las inmediaciones. Este servicio es ofrecido
también por algunas hosterías y haciendas de la zona.
Subir a la cumbre del volcán Cotopaxi
Para realizar esta actividad debes prepararte previamente, tienes que haber
realizado caminatas de media montaña y haber alcanzado cumbres de otras
montañas de menor altitud. Además, requieres contratar un guía certificado que
te guíe hasta la cumbre y llevar contigo todo el equipo adecuado. El trayecto
hasta el glaciar se inicia generalmente desde la base de la montaña o desde el
refugio José Rivas. Los ascensos se realizan desde la noche para poder llegar a
la cumbre al amanecer y la duración de la caminata suele tomar entre 6 a 7
horas, lo cual dependerá de tus condiciones físicas. Esta es, sin lugar a
dudas, la actividad más recomendada para hacer en el Cotopaxi, por lo que
requiere de un presupuesto más alto, tiempo y preparación.
Flora y Fauna
Flora: Chuquirahua,
pumamaqui, romerillo, mortiño y capulí, son solo algunas de las especies que
pueden ser encontradas.
Fauna: Curiquingues,
venados, conejos, lobos del páramo y el cóndor andino raramente visto, pueden
aparecer en cualquier momento.